Vous avez remarqué du cérumen dans les oreilles de votre chat et vous vous demandez si c’est normal ou signe d’otite ? Rassurez-vous, un peu de saleté dans les oreilles n’est pas forcément grave. Mais il y a quelques limites à connaître pour ne pas passer à côté d’un vrai problème.
Dans cet article, on va voir ensemble :
- à quoi ressemble un cérumen normal chez le chat,
- à partir de quand il faut s’inquiéter,
- comment nettoyer correctement les oreilles de votre chat,
- les signes d’otite à repérer rapidement.
Le cérumen de l’oreille du chat : à quoi ça sert ?
Le cérumen, ce n’est ni plus ni moins qu’une petite “protection naturelle” fabriquée par l’oreille. Chez le chat, comme chez nous, il sert à :
- piéger les poussières et petites impuretés,
- protéger le conduit auditif,
- maintenir une certaine hydratation de la peau,
- limiter la prolifération de bactéries et de champignons.
En temps normal, le cérumen s’évacue tout seul, petit à petit, vers l’extérieur de l’oreille. C’est pour ça qu’on voit parfois un voile légèrement brun à l’entrée du conduit : c’est simplement le nettoyage naturel de l’oreille qui fait son travail.
Le cérumen n’est donc pas un ennemi à éliminer absolument. En revanche, quand il est présent en grande quantité, très foncé, malodorant ou associé à des démangeaisons, là il peut être le signe d’un souci à ne pas ignorer.
Quantité normale de cérumen chez le chat : ce qui est rassurant
Chaque chat est différent. Certains produisent un peu plus de cérumen que d’autres, sans que ce soit pathologique. Pour vous y retrouver, voici ce qui est généralement considéré comme normal :
- Aspect : léger dépôt brun clair à brun miel, plutôt sec ou légèrement cireux.
- Odeur : discrète ou quasi inexistante.
- Quantité : un fin film dans le pavillon de l’oreille ou un peu à l’entrée du conduit, mais pas en “amas” ni en croûtes épaisses.
- Comportement du chat : il ne se gratte pas excessivement, ne secoue pas la tête en permanence, ne se plaint pas au toucher.
Si vous regardez les oreilles de votre chat une fois par semaine et que vous voyez seulement un léger voile brun, sans rougeur ni mauvaise odeur, c’est généralement rassurant. Dans ce cas, un nettoyage occasionnel suffit.
À l’inverse, si vous devez nettoyer des quantités importantes de cérumen toutes les semaines, ou si les oreilles sont en permanence sales malgré vos soins, c’est le signe qu’il faut chercher une cause sous-jacente (allergie, otite, parasites, etc.).
Cérumen anormal : quand s’alarmer ?
Certains changements dans l’aspect du cérumen doivent attirer votre attention. Même si tous ne signifient pas forcément une otite, ils justifient une visite vétérinaire.
Voici les signaux d’alerte les plus fréquents :
- Cérumen très foncé, presque noir : souvent poudreux, comme du marc de café. Cela évoque souvent la présence d’acariens (gale des oreilles) chez le chat.
- Cérumen très abondant : vous nettoyez, et deux jours après c’est déjà très sale à nouveau.
- Texture anormale : cérumen très épais, collant, ou au contraire liquide et sale, avec éventuellement un peu de sang.
- Odeur forte : odeur de “ranci”, de “moisi” ou vraiment désagréable, souvent associée à une otite bactérienne ou fongique.
- Couleurs inquiétantes : brun très foncé, noir, jaunâtre épais, parfois mélangé à du sang.
Dès que l’un de ces signes apparaît, la priorité n’est plus le nettoyage maison mais l’avis vétérinaire. Nettoyer à tout prix, sans savoir ce qu’il y a derrière, peut parfois aggraver la gêne ou masquer les symptômes le temps du rendez-vous.
Comportements du chat à surveiller
Vous ne verrez pas toujours le cérumen en premier. C’est souvent le comportement du chat qui donne l’alerte :
- il se gratte beaucoup une oreille ou les deux, parfois jusqu’à se faire des croûtes autour,
- il secoue fréquemment la tête, comme pour chasser quelque chose,
- il penche la tête d’un côté,
- il fuit quand vous touchez ou examinez ses oreilles,
- il miaule ou semble douloureux quand vous approchez la main,
- il devient moins joueur, plus irritable, surtout si on touche la zone de la tête.
Face à ce genre de signes, on pense tout de suite à une otite, à des acariens (gale auriculaire) ou à une inflammation liée à une allergie. Dans tous les cas, c’est une situation qui mérite un examen vétérinaire, même si les oreilles ne vous paraissent “pas si sales que ça”.
Faut-il nettoyer régulièrement les oreilles de son chat ?
Contrairement au chien, le chat a souvent des oreilles qui s’auto-nettoient assez bien. Tous les chats n’ont pas besoin d’un nettoyage régulier. En revanche, certains profils y sont plus sujets :
- chats à oreilles tombantes ou très poilues à l’intérieur,
- races comme le Scottish Fold, certains Persans ou exotiques,
- chats allergiques ou avec des otites récidivantes,
- chats âgés, moins souples pour se toiletter eux-mêmes.
Dans l’idéal, on vise plutôt :
- une vérification hebdomadaire (rapide coup d’œil dans les oreilles),
- un nettoyage ponctuel seulement si les oreilles semblent un peu sales.
Un nettoyage trop fréquent, ou avec des produits agressifs, peut irriter le conduit auditif et… augmenter la production de cérumen. On obtient alors l’effet inverse de ce qu’on voulait.
Comment nettoyer les oreilles de son chat sans lui faire mal
Si les oreilles de votre chat sont légèrement sales, sans odeur forte, sans rougeur nette ni douleur au toucher, vous pouvez envisager un nettoyage doux à la maison. Voici une méthode simple, inspirée des recommandations vétérinaires.
1. Choisissez le bon moment
- Privilégiez un moment calme, où votre chat est détendu (après un repas, une séance de câlins, etc.).
- Évitez de le faire s’il est déjà stressé ou très excité.
2. Utilisez un produit adapté pour chat
- Demandez conseil à votre vétérinaire pour choisir un nettoyant auriculaire spécifique pour chat.
- Vérifiez sur l’étiquette : usage auriculaire, adapté aux chats, sans alcool.
3. Installez correctement votre chat
- Placez-le sur vos genoux ou sur une table stable.
- Si besoin, demandez à quelqu’un de le maintenir en le tenant doucement contre lui, sans le bloquer de force.
4. Nettoyez une oreille à la fois
- Soulevez délicatement le pavillon de l’oreille pour bien voir l’entrée du conduit.
- Introduisez l’embout du flacon juste à l’entrée du conduit (jamais profondément).
- Appliquez quelques gouttes de produit, selon les recommandations du vétérinaire ou de la notice.
5. Massez la base de l’oreille
- Massez doucement la base de l’oreille entre vos doigts, pendant 20 à 30 secondes.
- Vous pouvez entendre un bruit de “glou-glou” : c’est normal, le produit se répartit dans le conduit et aide à décoller le cérumen.
6. Laissez votre chat secouer la tête
- Laissez-le se secouer : ce mouvement permet au cérumen et au produit de remonter vers l’extérieur.
7. Essuyez l’excédent
- Avec une compresses ou un carré de coton (pas de coton-tige), essuyez délicatement l’entrée du conduit et le pavillon.
- N’allez jamais “au fond” du conduit avec un objet : vous risqueriez de blesser le tympan ou de pousser le cérumen plus loin.
Répétez ensuite pour l’autre oreille si nécessaire.
Ce qu’il ne faut surtout pas faire
Pour éviter d’aggraver la situation, certains gestes sont à bannir :
- Pas de coton-tige dans le conduit : ils poussent le cérumen au fond, peuvent blesser le tympan et irriter la peau.
- Pas de vinaigre, alcool, eau oxygénée : trop irritants pour la muqueuse fragile de l’oreille.
- Pas de produits pour humain (gouttes, sprays, etc.) sans avis vétérinaire.
- Pas de nettoyage en cas de douleur intense : si votre chat crie, se débat violemment ou mord, arrêtez tout et consultez.
- Pas d’acharnement : si les oreilles restent très sales malgré deux ou trois nettoyages bien faits, il faut chercher la cause avec un vétérinaire.
Signes d’otite chez le chat : les symptômes à ne pas négliger
L’otite est une inflammation de l’oreille, souvent douloureuse. Elle peut être causée par :
- des bactéries,
- des champignons (levures),
- des parasites (acariens, gale des oreilles),
- une allergie alimentaire ou environnementale,
- un corps étranger, un polype, plus rarement une tumeur.
Les signes typiques d’otite à surveiller :
- oreilles rouges à l’intérieur, parfois chaudes,
- douleur au toucher, le chat se plaint ou fuit,
- cérumen anormal (très foncé, épais, malodorant),
- mauvaise odeur persistante, même après nettoyage,
- grattage important, secouements de tête répétés,
- tête penchée d’un côté, déséquilibre dans les cas plus avancés.
Dans ces cas, le passage chez le vétérinaire n’est pas optionnel. Lui seul peut :
- examiner le conduit avec un otoscope,
- prélever un peu de cérumen et l’observer au microscope,
- identifier la cause (bactérie, levure, parasite, etc.),
- prescrire le traitement adapté (gouttes, nettoyant spécifique, parfois antibiotiques ou anti-inflammatoires).
Autrement dit, mieux vaut éviter l’automédication ou les remèdes “maison” trouvés sur internet pour les otites. Vous risquez surtout de faire perdre du temps précieux à votre chat.
Cérumen et parasites : la fameuse gale des oreilles
Chez le chat, un cas très classique de cérumen anormal est la gale des oreilles, causée par un petit acarien (Otodectes cynotis). Elle est fréquente surtout chez les chatons et les chats vivant en collectif (refuges, extérieurs, multi-chats).
Les signes typiques :
- cérumen noir, sec, en grande quantité, aspect “marc de café”,
- grattage intense, parfois avec des plaies autour des oreilles,
- chat très gêné, qui se secoue souvent la tête.
Le vétérinaire confirme le diagnostic en observant un échantillon de cérumen au microscope. Le traitement associe généralement :
- un produit antiparasitaire adapté,
- un nettoyage auriculaire régulier avec un produit spécifique,
- un traitement simultané de tous les chats du foyer si besoin.
Là encore, le nettoyage seul ne suffit pas : il faut éliminer la cause, c’est-à-dire l’acarien.
Chats à risque : quand surveiller de plus près les oreilles ?
Certaines situations nécessitent une vigilance renforcée :
- Chatons : plus sujets à la gale des oreilles, surtout s’ils viennent de l’extérieur, d’élevages ou de refuges.
- Chats allergiques : les otites peuvent être une manifestation d’allergie (alimentaire ou environnementale). On voit alors souvent des récidives.
- Races à oreilles pliées ou très poilues : cela peut favoriser l’humidité et la rétention de cérumen.
- Chats âgés : parfois moins souples pour le toilettage, avec un renouvellement de la peau différent.
Pour ces profils, un contrôle vétérinaire régulier (au moins une fois par an, voire plus si otites répétées) est un vrai plus pour éviter que les petits soucis ne dégénèrent.
Quand consulter le vétérinaire sans attendre
Mieux vaut prendre rendez-vous rapidement si vous observez :
- cérumen noir, très abondant, ou mélangé à du sang,
- mauvaise odeur persistante,
- douleur au toucher, chat qui crie ou mord,
- tête penchée, perte d’équilibre, troubles de la marche,
- otite qui revient régulièrement malgré les nettoyages,
- échec d’un traitement déjà prescrit (symptômes qui reviennent dès l’arrêt).
Un examen précoce permet souvent de traiter plus vite, avec moins de douleur pour l’animal et moins de complications (comme l’otite moyenne ou interne, qui touche plus profondément l’oreille).
Récap’ et conseils pratiques à appliquer dès maintenant
Pour prendre soin des oreilles de votre chat sans excès ni négligence, retenez surtout ces points :
- Un peu de cérumen brun clair, sans odeur, sans grattage, est normal.
- Cérumen noir, très abondant, malodorant ou douloureux = vétérinaire.
- Les oreilles n’ont pas besoin d’un nettoyage quotidien. Un contrôle visuel hebdomadaire et un nettoyage ponctuel suffisent souvent.
- Utilisez uniquement un nettoyant auriculaire pour chat, conseillé par un vétérinaire.
- Pas de coton-tige dans le conduit, pas d’alcool ni de vinaigre.
- En cas de doute (otite, gale, allergie), mieux vaut consulter tôt que tard.
Dès aujourd’hui, vous pouvez :
- regarder en douceur l’intérieur des oreilles de votre chat pour vous faire une idée de son “état normal” ;
- noter s’il se gratte plus que d’habitude ou s’il secoue la tête ;
- demander à votre vétérinaire, lors de la prochaine visite, quel produit et quelle fréquence de nettoyage sont adaptés à votre chat en particulier.
En observant régulièrement, sans paniquer et sans trop en faire, vous trouverez vite le bon équilibre pour garder les oreilles de votre chat propres, confortables… et en bonne santé.